ロルフさんたちがちゃんと座ったのを確認して、森の奥へと出発。
それからちょっとの間は冒険者さんたちがよく移動するから道があったんだけど、それも途中でなくなっちゃって僕たちは木と木の間に生えてる草をよけながら先に進んだんだ。
「変わった形の台座じゃと思っておったが、なるほど、これは草除けじゃったか」
「うん。こうしとけば草が当たんないでしょ」
でもそう言うとこを進んでくとなると、歩いてる僕たちはいいけど椅子に座ってるロルフさんたちは草や背の低い木の枝が当たったりして大変でしょ？
でも船の先っぽみたいなのが台座についてるおかげで草が左右によけて行ってくれるから、そう言うので怪我する心配が無いんだよね。
「ええ。おかげで安心して森の中を観察する事ができるわ」
フロートボードのおかげでほとんど揺れないし、それに草や木の枝も当たんないからベーリマンさんは森の中をきょろきょろしながらにっこり。
でね、ロルフさんはと言うと、途中に生えてる木や草を見てうんうんと頷いたり、遠くにいる鳥を見つけてびっくりした顔したりしてたんだ。
「森ん中、そんなの面白い？」
「ああ。わしも森の入口辺りまでっ入る事があるが、このような場所までは分け入る事が無いから、見るものすべて興味深いのぉ」
「この辺りに生えている草木はこの森だけでなく、街の近くに生えているものとほとんど同じ品種のはず。ですが魔力溜まりに近づくにつれ、その形を微妙に変えているのが解るのが面白いですわね」
魔力を吸ってすっごくおっきくなってるベニオウの木ほどじゃないけど、こういうとこに生えてる木や草だって他のとこにあえてるのとはちょっとずつだけど違ってるんだって。
でもね、そんな事言われても僕はどこが違うの全然解んないんだよね。
だからそうなの？ って聞いてみたんだけど、そしたらロルフさんはそうかもしれないねって笑うんだ。
「例えイーノックカウで生活し、日ごろからこれらの草木を目にしておる者たちでも、この程度の違いではよく観察せねば解らぬかもしれぬ。じゃがその微妙な違いを見つけるのも、わしらのような者からすると楽しいのじゃよ」
「私たちも森で採取されたものを手に入れて観察しているからこそ、その違いをはっきりと認識できていると言う部分もありますものね。ですが、それを実際に森の中で確かめられるこの状況には心が躍りますわ」
例えばこの草は茎の色が濃くなってるんだよとか、この木の葉っぱは普通のよりギザギザしてるでしょってロルフさんたちは教えてくれたんだ。
でもね、そう言う違いがあるのが解ったからって、それが何かの役に立つのかって言うとそうでもないらしいんだ。
何でかって言うと、こういう変化があっても、この木や草が薬草とかになったりしてるわけじゃないからなんだってさ。
「これらの植物が他と違うのは、魔力溜まりそのものの影響と言うより、ここに住む動物たちの影響の方が強いと思うのじゃよ」
「ええ。森にいる動物たちは魔力溜まりに近づくほど、その影響で強くなったり食欲が旺盛になったりしているでしょ？ だからそのせいで絶滅しないように草木も変化して行っているのではないかと、私たちは考えているのよね」
例えばさ、薬草とかなら魔力が強い所に生えてるほどその薬効が強くなったりするよね？
でもここに生えてる木は動物とかに食べられちゃわないように硬くなったり、苦くなったりしてるだけでそれ以外は他のとこに生えてるのとあんまり変わらないらしいんだよね。
「じゃがな、染色などに使う場合は少しの色の違いで大きく変わってしまうじゃろ？」
「それに大きな葉や花は少し形が変わっただけでも、大きく趣を変えるでしょ？ だから、その違いを見つけるだけでも面白いのよ」
でもちょっとしか違わないのに、もしかしたらそれが役に立つかもしれない。
そう考えると、そのほんのちょっとを見つけるのが楽しくなってくるんだってさ。
「この森、奥に行くほど危険と聞いていたのだけれど、まるでそんな感じがしませんわね」
「うむ。確かに魔物や亜人どころか、野生動物さえ現れぬのぉ」
そんな感じで僕たちはのんびり森の中を歩いてたんだけど、そしたらロルフさんたちが奥の方まで来てるのに何にも出ないねって言うんだよ。
でもね、それにはちゃんと理由があるんだよね。
「ああそれはこの間ポイズンフロッグ退治でこの森を歩いた時に、この辺りの魔物の動きをある程度掴んでおいたからですよ」
「ほう。そんな事が可能なのか？」
「ええ。狩りのために魔物や動物を見つけるのは大変だけど、遭遇する確率を減らすと言うのならそれほど難しくは無いんですよ」
魔物や動物ってね、その殆どが自分の縄張りから出ないんだ。
何でかって言うと、よそに行ってるうちに別の魔物に自分たちの狩場を荒らされるのが嫌だからなんだよね。
「今みたいに森の中を歩く場合、肉食の魔物は襲ってくる可能性が高いですよね？ だから今回のように安全に先に進もうと思ったら、その縄張りはなるべく通らないルートを選べばいいんですよ」
「それにね、どうしてもそう言うとこを通んなきゃダメな時は、僕が探知魔法でどこに魔物がいるのかを調べてるんだよ」
「なるほど。魔物の位置が解っておれば、そこを避ければよいと言うわけじゃな」
草食の魔物とかだったらこっちが手を出さない限り襲ってくる事は無いし、何より群れで行動してるから気付かずに出会っちゃうなんて事、無いでしょ？
だからお父さんは、肉食の魔物だけを避けられる道を選んで進んでるんだよね。
そのおかげで、魔物や動物に会うことなくこんな奥の方まで来れたって言うわけなんだ。
「まぁ肉食の魔物も、人を襲うより草食の魔物を襲った方が食いでがあるからなぁ。たとえこちらに気が付いたとしても、遠くまでわざわざ襲いに来る事が無いと言うのも安全に進める理由の一つかな」
「フフフッ。そのおかげで私たちは、あのような綺麗な鳥を眺めながら、ゆっくりと森の中を進めるとすすめると言うわけですね」
お父さんのお話を聞いて納得したのか、きれいな鳥ってのを指さしながら笑うバーリマンさん。
それを見た僕たちも、つられてそのきれいな鳥って言うのの方を見たんだけど、
「あっ、あれは！｝
そしたらお父さんがびっくりした声を上げたんだよね。
「えっ！ まさかあれは、危険な魔物なのですか？」
そのせいでバーリマンさんはびっくりして、お父さんにもしかして危ない魔物なの？ って聞いたんだよ？
でもね、お父さんがびっくりしたのは、全然違う理由だったんだ。
「いえ。魔物ではあるけど、別に危険と言うわけではないかな」
「危険ではない？ ならばどうして先ほど、あのような声を上げたのかな？」
「ああ、それはですね。まさかこれほど近くまで近寄れたことに驚いたからなんですよ」
実はバーリマンさんが指さしていたきれいな鳥ってのは、ブレードスワローだったんだよね。
「ブレードスワローと言うと、狩る事がとても難しいと言う？」
「ええ。あれはそれほど強い魔物ではないのですが、臆病なうえにとても素早いので小さな弓の風切り音にさえ反応して逃げてしまうんですよ」
普通ならその姿がはっきりと見えるくらいまで近づける事はあんまりないんだよって、お父さんは笑うんだ。
「多分、我々が狩りを目的として森に入って無いから、ブレードスワローもこちらを警戒してなかったんじゃないかな？ 野生の動物や魔物は、そう言う気配に敏感だから」
「そのおかげで私たちは、あのきれいな姿をこの目で見る事ができたと言うわけですね」
変わった植物だけでなく、冒険者や狩人でさえめってに見る事ができないブレードスワローとまで出会う事が出来るなんてとっても幸せですねって、バーリマンさんはにっこり。
そのまま僕たちは、ブレードスワローが飛んでっちゃうまでのちょっとの間、そのきれいな姿をみんなで眺めてたんだ。
なんか、本当にピクニックみたいですねｗ
因みに危険だと言われた肉食の魔物ですが、実を言うとルディーン君たち一行を見かけたりしたら逆にあちらが逃げます。
狩りを行う動物は常に相手をよく観察するので、この一行を見れば自分が狩られる側だとすぐに理解するんですよ。
なので初めからこの森の中で何かに襲われる心配なんて、まったくないんですよねｗ